RIJEKA Željko Rukavina vodio je mnoge niželigaške klubove u Rijeci i okolici (Crikvenica, Opatija, Vinodol, Halubjan…), a bio je u nekoliko navrata i pomoćnik Srećka Juričića (u Hit Gorici i UAE) tijekom njegovih inozemnih izleta. Vodio je i sam jednog prvoligaša iz Bahreina. Od prošle zime obnaša funkciju skauta »Rijeke«, na toj funkciji zamijenio je Ranka Buketu, desnu ruku sportskoga direktora Srećka Juričića koji se više angažirao na projektu suradnje s »Pomorcem«. Rukavina se vratio u svoj klub, kaže klub koji je bio i ostao njegova jedina sportska ljubav koja traje 40 godina.

– I trajat će zauvijek… – govori nekadašnji junior »Rijeke« u generaciji Nenada Gračana, koji je na utakmicu s »Istrom 1961« prošloga petka doletio izravno iz Latvije gdje je u četvrtak, u svojstvu Kekova izaslanika, promatrao uzvratnu utakmici prvoga pretkola Europske lige između »Liepajas Metalurga« i velškog »Prestatyn Towna«. Na putu (zrakoplovom od Trsta preko Rima do Rige i onda automobilom do Liepaje) je proveo desetak sati i vratio se s punom bilježnicom informacijama koje će itekako dobro doći treneru »bijelih« Matjažu Keku uoči prve utakmice drugoga pretkola Europske lige protiv Velšana, koja je na rasporedu u četvrtak na Kantridi.

Velika većina navijača »Rijeke« je nakon prve utakmice u Rhylu i pobjede »Liepajasa« bila uvjerena u prolaz Latvijaca. Nije teško zamisliti kakav šok su doživjeli domaći navijači nakon što su njihovi ljubimci pored prednosti iz prve utakmice prosuli i minimalno vodstvo u uzvratu.

– Stekao se dojam da su Latvijci nakon vodstva 1:0 bili sigurni u prolaz. Tu je došlo do nekog opuštanja, malo su se povukli i vjerojatno mislili da Velšani to neće moći okrenuti. Isključenje i izjednačujući pogodak su bili prijelomni trenuci utakmice.

Iako se prema internetskim izvještajima može iščitati da »Prestatyn Town« igra u rasporedu 4-3-3, Rukavina je bio na licu mjesta i vidio nešto drugačiji taktički raspored.

– Krenuli su u početnom rasporedu 4-4-2, a onda su kada su stekli igrača više promijenili raspored i zaigrali s trojicom braniča, u sustav 3-4-1-2. Jesu li se raspitivali o »Rijeci«? Znaju da smo profesionalna ekipa, da smo bili treći prošle sezone. Oni će sigurno dati sve od sebe da odigraju što bolje. Razina kvalitete je upitna, međutim nije upitno da će dati maksimum svojih mogućnosti.

Velšani zapravo u dvije utakmice s »Rijekom« nemaju što izgubiti. Prolazom u Latviji su već napravili više nego što se od njih očekivalo.

– Njima je Europa nagrada za prošlu sezonu. Mislim da se nemamo čega bojati, ali isto tako nemamo razloga biti bahati. Dapače, sugerirao bih ozbiljnost jer Velšani svojim ponašanjem na terenu zaslužuju da se isto tako odgovori. Igraju pošten nogomet, pružaju maksimum i takav odnos se u nogometu nerijetko vrati, posebno ako se kod suparnika pojavi razmišljanje »lako ćemo«. U tom slučaju ne igraš samo protiv suparnika, već i protiv sebe – upozorava Rukavina.