Tko nije ogorčeno pitao “Je li pandemija već gotova?” ili “Kada mogu jednostavno nastaviti sa svojim životom?” u posljednje dvije godine?

Novinar BBC-a James Gallagher objavio je veliku analizu koja kroz razgovore sa stručnjacima nudi odgovor na ta pitanja. A taj odgovor glasi kraj pandemije mogao bi biti – vrlo skoro.

Sve je veće povjerenje naime da bi omikron mogao Veliku Britaniju gurnuti u završnicu pandemije. No, virus neće magično nestati. Postat će “endemski”, što znači da je covid, bez sumnje, tu da ostane, poput gripe.

Je li nova era covida uistinu neizbježna i što će to zapravo značiti za naše živote?

“Ovo je početak kraja”

“Ovo je početak kraja, barem u Ujedinjenom Kraljevstvu”, uvjeren je prof. Julian Hiscox, šef odjela za infekcije i globalno zdravstvo na Sveučilištu u Liverpooolu.

“Mislim da će se život u 2022. godini gotovo vratiti u stanje prije pandemije”, dodaje.

Ono što se mijenja je naš imunitet. Novi koronavirus prvi se put pojavio prije dvije godine u Wuhanu u Kini, a mi smo bili ranjivi. Bio je to potpuno novi virus koji naš imunološki sustav prije nije iskusio i nismo imali lijekova ili cjepiva za pomoć.

Rezultat je bio kao da upalite vatru u tvornici pirotehnike. Covid se eksplozivno proširio svijetom – ali taj požar ne može gorjeti tako visokim intenzitetom zauvijek.

Postojale su dvije opcije – ili ćemo zaustaviti covid, kao što smo učinili s ebolom u zapadnoj Africi, ili će epidemija stati, ali će virus biti s nama dugoročno.

Pridružio bi se roju endemskih bolesti – poput prehlade, HIV-a, ospica, malarije i tuberkuloze – koje su uvijek tu.

Je li mu to neizbježna sudbina?

Za mnoge je to bila neizbježna sudbina virusa koji se širi zrakom prije nego što i shvatite da ste bolesni.

“Endemičnost je upisana u ovaj virus”, kaže dr. Elisabetta Groppelli, virologinja na St George’s, Sveučilište u Londonu.

“Jako sam optimistična”, kaže ona.

“Uskoro ćemo biti u situaciji da virus cirkulira, pobrinut ćemo se za ljude koji su u opasnosti, ali za bilo koga drugog moramo se suočiti s time da će ga covid uhvatiti, ali i da će prosječna osoba ostati dobro”, rekla je.

Epidemiolozi, koji proučavaju širenje bolesti, smatraju bolest endemskom kada su razine dosljedne i predvidljive – za razliku od valova “buma i pada” kojima smo svjedočili do sada u pandemiji.

No, profesorica Azra Ghani, epidemiologinja s Imperial Collegea u Londonu, kaže da neki koriste izraz “endemičan” u značenju da je covid još uvijek tu, ali da zbog ovog virusa više ne moramo ograničavati svoje živote.

Ona misli da ćemo tamo stići “brzo”, dodajući: “Čini se da je dugo trebalo, ali prije samo godinu dana počeli smo cijepiti i već smo zbog toga užasno slobodniji”.

Već vidimo neke znakove

No, ono što ova optimistična predviđanja može ugroziti jest eventualna pojava nove varijante covida, koja može nadmašiti omikron i uzrokovati znatno težu bolest.

Koliko težu?

Važno je zapamtiti da endemsko ne znači automatski i blago.

“Imamo neke ogromne bolesti ubojice koje smatramo endemskim”, kaže profesor Ghani.

Velike boginje bile su endemske već tisućama godina i ubile su trećinu zaraženih ljudi. Malarija je endemska i uzrokuje oko 600.000 smrtnih slučajeva godišnje.

Ali već vidimo znakove da covid postaje manje smrtonosan kako se naša tijela upoznaju s borbom protiv njega.

Ujedinjeno Kraljevstvo prošlo je kroz kampanju cijepljenja, kampanju booster doze, kao i valove covida koji uključuju četiri različite varijante virusa.

“Kada omikron završi i krene dalje, imunitet u Ujedinjenom Kraljevstvu bit će visok, barem neko vrijeme”, kaže profesorica Eleanor Riley, imunolog na Sveučilištu u Edinburghu.

Visoka razina zaraze ima svoju cijenu, s više od 150.000 smrtnih slučajeva u Velikoj Britaniji. Ali ostavio je zaštitno nasljeđe u našem imunološkom sustavu.

Taj imunitet će oslabiti pa bismo trebali očekivati da ćemo dobiti covid u budućnosti, ali bi to ipak trebalo smanjiti šanse da se ozbiljno razbolimo.

Profesor Hiscox – koji sjedi u vladinoj Savjetodavnoj skupini za nove i nadolazeće prijetnje respiratornih virusa – kaže da to znači da većina ljudi neće biti jako pogođena.

“Ako se pojavi nova varijanta ili stara varijanta, za većinu nas, kao i svaki drugi virus prehlade, dobit ćemo šmrcanje i malo glavobolje i onda smo u redu”, tvrdi.

Što će to značiti za naše živote?

Bit će ljudi – uglavnom starih i ranjivih – koji će umrijeti od endemskog Covida. Dakle, još uvijek treba donijeti odluku o tome kako ćemo zajedno s tim živjeti.

“Ako ste spremni tolerirati nultu smrtnost od Covida, onda se suočavamo s čitavim nizom ograničenja i nije kraj igre”, objašnjava profesor Hiscox.

Ali, kaže, “U sezoni jače gripe, 200-300 ljudi umre dnevno preko zime i nitko ne nosi masku niti se društveno distancira, to je možda prava crta koju treba povući”.

On očekuje da se, barem u Ujedinjenom Kraljevstvu, razna ograničenja i mjere za okupljanja, više neće vratiti, a masovno testiranje na covid završit će ove godine.

Gotovo je sigurno da će na jesen doći dopunska cjepiva za ranjive kako bi se pojačala njihova zaštita tijekom zime.

“Moramo prihvatiti činjenicu da će naša sezona gripe također biti sezona koronavirusa, a to će biti izazov za nas”, kaže dr. Groppelli.

Međutim, još uvijek je neizvjesno koliko će zime biti loše jer su ljudi koji umiru od gripe i covida obično iste skupine. Kako je jedan znanstvenik rekao: “Ne možete umrijeti dvaput.”

Profesor Riley smatra da nakon omikrona nećemo biti prisiljeni nositi maske za lice, ali će one postati “mnogo češći prizor”, kao što je to i prije covida bio slučaj u dijelovima Azije, jer ih ljudi odlučuju nositi na mjestima s puno ljudi.

A što s ostatkom svijeta?

Dok je Velika Britanija u ovoj situaciji korak ispred većine svjetskih država zbog kombinacije cjepiva i velikog broja infekcija, naš planet u cjelini nije ni blizu kraja pandemije.

Siromašnije zemlje još uvijek čekaju cjepiva za svoje najugroženije ljude. U međuvremenu, zemlje koje su pokušale smanjivati broj infekcija covida imale su vrlo malo smrtnih slučajeva, ali ujedno imaj i manji imunitet u svom stanovništvu.

Svjetska zdravstvena organizacija je jasna u tome da je svijet još uvijek daleko od toga da covid postane endemska bolest.

“Za svijet je to još uvijek pandemija i akutna hitna situacija”, zaključuje dr. Groppelli u razgovoru za BBC.