Stajala je samo u svom kućnom ogrtaču u ledenom podrumu mariupoljskog kazališta, obložena bijelom gipsanom prašinom koju je otresla eksplozija. Suprug ju je vukao da ode i molio je da pokrije oči.

Ali nije si mogla pomoći – Oksana Syomina je pogledala. I do danas želi da nije.

Tijela su bila razbacana posvuda, uključujući i ona djece. Kod glavnog izlaza na podu je mirno ležala djevojčica.

Syomina je morala gaziti mrtve kako bi pobjegla iz zgrade koja je više od tjedan dana služila kao glavno sklonište u ovom ukrajinskom gradu.

Velika masovna grobnica

Ranjeni su vrištali, kao i oni koji su pokušavali pronaći svoje voljene. Syomina, njezin suprug i 30-ak drugih naslijepo su trčali prema moru i uz obalu gotovo osam kilometara bez zaustavljanja, a za njima je kazalište u ruševinama.

“Svi ljudi su još uvijek pod ruševinama, jer ruševine su još uvijek tamo – nitko ih nije iskopao”, rekla je Syomina, plačući.

“Ovo je jedna velika masovna grobnica.”

Usred svih užasa koji su se odigrali u ratu protiv Ukrajine, rusko bombardiranje Donjeckog akademskog regionalnog dramskog kazališta u Mariupolju 16. ožujka ističe se kao do sada najsmrtonosniji napad na civile.

Istraga Associated Pressa pronašla je dokaze da je napad zapravo bio daleko smrtonosniji nego što se procjenjuje, ubijeno je blizu 600 ljudi unutar i izvan zgrade.

To je gotovo dvostruko više od dosada navedenog broja smrtnih slučajeva, a mnogi preživjeli navode da bi broj mogao biti i veći.

Istraga AP-a rekreirala je ono što se tog dana dogodilo unutar kazališta iz izjava 23 preživjela, spasitelja i ljudi koji su blisko upoznati sa situacijom u ovoj zgradi pretvorenoj u sklonište.

AP se također oslanjao na dva seta tlocrta kazališta, fotografije i video snimljene tih dana te povratne informacije stručnjaka koji su pregledali metodologiju.

Uz prekinutu komunikaciju, ljude koji neprestano dolaze i odlaze, te sjećanja zamagljena traumom, nemoguće je utvrditi točan broj poginulih.

U zgradi je bilo oko 1.000 ljudi

Prve procjene ukrajinske vlade govore da je oko 300 ljudi ubijeno, a u dokumentu do kojeg je došao AP navodi se da je pokrenuta istraga o ratnim zločinima.

Novinari AP-a došli su do mnogo većeg broja poginulih kroz rekonstrukciju 3D modela tlocrta zgrade koji su više puta pregledavali izravni svjedoci, većinom oni koji su se pokušali spasiti u kazalištu, a detaljno su opisali gdje su ljudi bili smješteni.

Svi svjedoci su rekli da je najmanje 100 ljudi bilo u poljskoj kuhinji ispred zgrade kazališta, a nitko od njih nije preživio.

Također su rekli da su sobe i hodnici unutar zgrade bili krcati, s otprilike jednom osobom na svaka 3 kvadratna metra slobodnog prostora.

Mnogi preživjeli procjenjuju da je oko 1.000 ljudi bilo unutra u vrijeme zračnog napada, ali spasioci i ostali svjedoci navode da ih je pobjeglo najviše oko 200.

Preživjeli su prvenstveno otišli kroz glavni izlaz ili jedan bočni ulaz; druga i stražnja strana zgrade bili su smrskani.

Istraga AP-a također opovrgava ruske tvrdnje da su kazalište srušile ukrajinske snage ili da je služilo kao ukrajinska vojna baza.

Nitko od svjedoka nije vidio kako ukrajinski vojnici djeluju unutar zgrade.

Niti jedna osoba nije sumnjala da je kazalište uništeno u ruskom zračnom napadu koji je precizno ciljao civilni cilj za koje su svi znali da je najveće gradsko sklonište, s djecom u njemu.

Mariupolj – simbol razaranja i otpora

James Gow, profesor međunarodne sigurnosti na King’s College London, rekao je da je dokumentiranje onoga što se dogodilo u kazalištu ključno za utvrđivanje obrasca zločina protiv čovječnosti u Ukrajini.

“Ovo snažno svjedočenje bit će važno za utvrđivanje da je rusko protuzakonito ponašanje bilo rašireno ili sustavno”, rekao je Gow, koji je također služio kao vještak na Međunarodnom kaznenom sudu UN-a za bivšu Jugoslaviju.

Mariupolj je dobio veliku važnost kao simbol razaranja koje su nanijele ruske snage i otpora iz Ukrajine.

Sudbina grada sada visi o koncu, a dužnosnici kažu da je oko 20.000 civila poginulo tijekom ruske opsade.

S obzirom na to da je onemogućen pristup Mariupolju, mnogi strahuju da bombardiranje kazališta nagovještava još ratnih zločina koji tek trebaju biti otkriveni.

Elegantno kazalište stajalo je na trgu u srcu Mariupolja više od 60 godina, kamena zgrada s bijelim stupovima, klasičnim frizom i prepoznatljivim crvenim krovom.

Nekad se zvalo Rusko dramsko kazalište, ali su lokalne vlasti 2015. uklonile riječ “ruski” iz naziva. Prošlog srpnja naredile su da se sve predstave izvode na ukrajinskom jeziku.

“Kad su ušli, mislili su da su sigurni”

Ruska opsada Mariupolja započela je prvih dana ožujka. Glumci, dizajneri i administratori koji su vodili kazalište tamo su se sklonili nekoliko dana kasnije, 5. ožujka.

Oko 60 ljudi raspoređeno je u zgradi s kapacitetom od 600 gledatelja, kaže Elena Bila, koja je tamo bila voditeljica scene 19 godina.

Grad je ubrzo naredio da se cijela zgrada otvori kao sklonište, s obzirom na njenu veličinu, neobično čvrste zidove i veliki podrum. Prvog dana pojavilo se oko 600 ljudi, rekao je Bila.

Svakim danom dolazilo je sve više ljudi, koji su se smjestili po hodnicima. Skupina od 16 muškaraca formirala je povjerenstvo za sigurnost, smjenom čuvajući ulazna vrata.

“Kada su ljudi ušli, mislili su da su sigurni”, rekao je Bila.

“U stvari, nisu bili sigurni.”

Natpis “DJECA” vidljiv iz svemira

Otprilike tjedan dana prije bombardiranja, scenografkinja kazališta bijelom je bojom ispisala riječ “DJECA” ćiriličnim slovima na pločniku izvana, u nadi da će spriječiti zračne napade.

Znakovi, oslikani i na prednjim i na stražnjim ulazima, bili su dovoljno veliki da se čitaju čak i sa satelita.

Dana 9. ožujka, ruski zračni napad pogodio je rodilište udaljeno samo nekoliko blokova, a dvije ili tri trudnice su se zbog sigurnosti preselile u kazalište, tvrde dvije djelatnice kazališta.

Žene su, uz obitelji s malom djecom, dobile najudobnije garderobe na drugom katu, duž hodnika iza pozornice. Ispostavilo se da je to zapečatilo njihovu sudbinu.

Do 15. ožujka u zgradu se naguralo oko 1200 ljudi koji su spavali u uredima, hodnicima, balkonima, podrumu.

Nizali su se po zakrivljenim hodnicima i lavoru ureda i svlačionica. Sjedili su u gledalištu na nekoć plišanim sjedalima čiji je pliš korišten za potpaljivanje vatre.

Ali izbjegavali su spavati na pozornici, koja je smještena spod kupolastog stropa. Ovaj izloženi položaj ljudima se činio nesiguran, a njihova predviđanja pokazala su se točnima.

Ondje su se držali samo kućni ljubimci — mačke i psi, neposredno ispod kupole. Špiljasta podrumska prostorija ispod nje bila je prazna.

Jedino mjesto s hranom i vodom

U to vrijeme grad više nije imao struju, hranu i vodu. Kazalište je postalo mjesto gdje je svatko mogao dobiti hranu i vodu koju je opskrbio Crveni križ ili vijesti o mogućim evakuacijama.

Sprijeda je stajala cisterna za vodu, a sa strane je radila poljska kuhinja.

Ljudi su također hrlili u kazalište kao najvjerojatnije polazište za bilo kakvu evakuaciju, kako bi se približili prednjem dijelu reda.
Novopridošlice su se prijavljivale na ulazu, gdje je nekad bila garderoba. Odmah iza bilo je ono što je poslužilo kao topla dobrodošlica: štand s toplim čajem.

Među onima koji su se pojavili u nadi da će se evakuirati ujutro 16. ožujka bila je obitelj Kutnjakov i njihovi susjedi.

Svako oklijevanje koje su mogli imati oko napuštanja svog doma nestalo je kada se zapalila susjedna zgrada.

Njih šestero projurili su pored ruskog tenka, pokraj bolnice već uništene granatiranjem, a zatim nehotice prema drugom ruskom tenku, čija se kupola okrenula u njihovom smjeru i otvorila vatru.

Sreća zbog toplog čaja

Nakratko su se skrivali u ruševinama dječje klinike u bolnici. Zatim su trčali sporednom ulicom posljednji kilometar do kazališta.

“Odmah nam je ponuđen i natočen čaj”, rekla je Galina Kutnjakova, 56-godišnja majka obitelji.

“Morate zamisliti, šest dana gotovo da nismo ni jeli ni pili. Svi su bili tako sretni zbog toplog čaja”, prisjetila se.

Ručak je bio u podne, rekli su im, a u međuvremenu su mogli naći mjesto.

Podrum je već bio pun, jednako kao i prvi i drugi kat. Vidjeli su mjesto na trećem katu, blizu ogromnih prozora za koje su svi znali da bi se sigurno razbili u oštro staklo ako bi zgrada bila pogođena.

No, to je bilo jedino dostupno mjesto, pa su ga uzeli. Pomeli su ga metlom i izložili plahte koje su pograbili od kuće. Bilo je to nešto prije 10 sati.

Marija Kutnjakova, Galina 30-godišnja kći, prošetala je cijelom zgradom u potrazi za slobodnim prostorom, primijetivši pune sobe.

“Čula sam milijun bombi”

Ostavila je majku da se bavi registracijom i sama je izašla da pronađe svog strica koji je živio u blizini. Nisu ga vidjeli devet dana.

Tada je čula kako ratni zrakoplovi dolijeću s mora i kreću prema čeličani Azovstal. Prošla je malo dalje, i čula jedan jedini avion, mnogo bliže.

Zatim je uslijedila eksplozija. Dok je grlila rub najbliže zgrade, pomislila je u sebi: “Pa, eksplodirala je. neka je eksplodirala. Čula sam milijun takvih bombi, pa me ni jedna nije pogodila”.

Ali vidjela je dim kako se diže iz golemog parka s kazalištem u središtu. Kazalište je stajalo golo, s ogromnim komadom svog crvenog krova na tlu. Zidovi debeli jedan metar pokraj poljske kuhinje raspali su se u prah.

Smrznula se. Unutra su bile njezina majka i sestra.

Zračni napad je pogodio kazalište oko 10 sati, pravo na pozornicu i poljsku kuhinju.

Marija Radionova je za sebe i svoja dva psa uredila kutak odmah ispod, u dvorani dramskog kazališta s lusterom. Krov se urušio i luster se razbio.

Radionova u tom trenutku nije bila tamo. Otišla je stati na stepenice na ulazu u kazalište.

Izdajnički zvižduk aviona

Čula je izdajnički zvižduk aviona. Muškarac ju je zgrabio za vrat, pritisnuo uza zid i pokrio. Na njih su letjele krhotine i krhotine cigle.

Eksplozija je odbacila još jednog čovjeka licem prema dolje na staklo. U blizini je ležala ranjena žena u ogromnoj lokvi krvi.

Radionova se vratila u kazalište i pokušala ući u dvoranu. Ljudi su trčali i vrištali, a izgubljena djeca bjesomučno su tražila svoje majke. Radionova je znala da su joj psi mrtvi.

“Oni su bili sve što sam imala”, rekla je plačući.

“To je bila zapravo moja obitelj. … Plakala sam tamo vjerojatno dva sata.”

Victoria Dubovytska, 24, upravo je složila deke na hrpu u prostoriji za projekcije u kojoj je boravila sa svojom dvogodišnjom kćeri Anastasijom i šestogodišnjim sinom Artemom.

Kada je bomba udarila, bačeni su uza zid. Deke su srećom pale na dvogodišnjakinju, štiteći njezino malo tijelo od ploča koje su pale sljedeće.

“Mama!”

U prvim sekundama u sobi je vladala tišina. Dubovytska se bojala da joj je kći mrtva. Tada se Anastasijin glas pridružio ostalim vriscima: “Mama!”

“Shvatila sam da je živa”, prisjetila se Dubovitska.

“Izvukla sam je van… Bilo je čudo da je preživjela.”

Uzela je sina, kćer i sve dokumente koje je našla i otrčala iz kazališta. Pola zgrade već je bilo urušeno.

Dok su ljudi bježali u suprotnom smjeru, Marija Kutnjakova je utrčala u dvoranu tražeći majku i sestru. Otišla je na treći kat, ali su prozori bili razbijeni i od njezinih najmilijih nije bilo ni traga.

Promukli povici kojima su preživjeli zvali članove obitelji ispunili su zrak. Isprva je i ona vikala “Mama”, ali je brzo shvatila da svi oko nje viču istu riječ. Stoga je umjesto toga vrisnula prezime.

Netko je odgovorio: “Maša Kutnjakova!” Dok su svi vikali, nije mogla shvatiti odakle dolazi glas. Zvučalo je kao da dolazi odnekud iz zemlje, ali tamo su ležali samo mrtvi. Mislila je da će poludjeti.

Preživjeli u kazalištu, ubijeni u filharmoniji

Otišla je do stepenica u podrum i sklonište. Tu, na dnu, stajala je njena sestra, prekrivena gipsanom prašinom, s mačkom. Bila je na trećem katu i pobjegla je u podrum u zaklon.

Njihova majka nije bila na katu nego u prizemlju, u blizini ambulante, i pobjegla je kroz sporedni izlaz.

Probili su se s gomilom od 50-ak ljudi u Mariupoljsku filharmoniju, obližnju dvoranu koja je također služila kao sklonište. Ruska vojska granatirali je i ovu zgradu u sumrak.

“Nisam ubijena u kazalištu, ali ću umrijeti u filharmoniji”, rekla je gorko Marija Kutnjakova.

“Bože, ovo je moj kulturni program za taj dan.”

Udarni val eksplozije odjeknuo je i izvan kazališta.

16. ožujka bio je 31. rođendan Dmitrija Jurina. Otišao je 100 metara od svoje kuće do kazališta, kao i svakog jutra u proteklom tjednu, po hranu i vodu.

U blizini ulaza u garažu silina eksplozije oborila ga je na tlo. Jurin, po profesiji ribar, ubrzo se snašao i potrčao kako bi pomogao izvuči iz ruševina one koji su bili živi, ali nisu mogli hodati.

Ruke prekrivene krvlju do lakta

“Pogledao sam svoje ruke i bile su prekrivene krvlju do lakta”, rekao je. “I bio sam u stuporu, samo šok.”

Otišao je oko 20 minuta da se sabere i istrlja dio krvi, a zatim se vratio. Većina tijela bila je zatrpana nedostižno duboko u temeljima, koji su sada bili u plamenu. Sve do kojih su mogli doći, spasioci su preselili u park.

“Neki od njih nisu bili živi, ​​a neki su odahnuli na ulici”, prisjetio se Jurin uzdahnuvši. “Oprostili smo se od njih.”

Jedna mlada žena — od možda 25 godina — ostala mu je u sjećanju. Zamucao je kad se prisjetio njezina lica.

Položili su je na golu zimsku gredicu, još uvijek pri svijesti. Dvije žene i dijete stajali su uz nju, pokušavajući je umiriti kroz suze.

“Živjet ćemo, nemojte umrijeti, sve će biti u redu”, rekli su. “Dobit ćeš pomoć.”

Umrla je pred njim

Ali umrla je pred njim.

Jurin je ubrzo otišao. Navukao je neoprensko odijelo koje je koristio za ribolov u hladnim zimskim danima i zamotao noge u plastične vrećice. Zatim je zaronio u Azovsko more i plivao gotovo kilometar “kao pas” prije nego što je izašao izvan Mariupola. Trajalo je danima, ali je na kraju stigao na sigurno u zapadnoj Ukrajini.

Julia Marukhnenko živjela je u iznajmljenom stanu u blizini kazališta. Kada je čula prasak, Marukhnenko je prvo pogledala u poljsku kuhinju, ali je znala da su svi tamo pokopani. Zato je odjurila u podrume.

Uvježbana u pružanju prve pomoći, s punim priborom pri ruci, suočavala se s problemima kojima prva pomoć nije mogla pomoći: udovi odvojeni od tijela, tijela bez udova, kosti vire.

To su bili oni koji su umrli, bilo na licu mjesta, bilo danima nakon toga u gradu u kojem gotovo nije bilo bolnica. Jednoj je ženi amputirana noga, ali je ipak umrla.

Marukhnenko i dvojica policajaca koji su radili uz nju rekli su da je desetak ljudi izvučeno iz ruševina, posljednja oko 16 sati, šest sati nakon zračnog napada. Zvala se Nadia.

Još uvijek u šoku, Nadia je ispričala spasiocima da je eksplozija odnijela njezinog sina i muža, te da su umrli u podrumu.

Recite Nadiji da je Gloria dobro

Žena je držala jazavčara koji je pripadao njezinom sinu, koji je štenetu dao ime Gloria. Nadia je molila svoje spasioce da uzmu psa.

Tražila je cigaretu. Rekla je da nije pušila sedam mjeseci jer ju je sin zamolio da prestane. Ali više nije bilo nikoga zbog koga bi prestala pušiti.

Nadia je odvedena u bolnicu, a Marukhnenko ne zna što se dalje dogodilo s njom. Pas je još uvijek s Marukhnenkom.

“Ako je Nadia preživjela, recite joj da je Gloria dobro”, rekao je Marukhnenko. “Dobro jede, dobro je i sa mnom je.”

Kazalište sada leži u ruševinama, pocrnjelo od vatre. Ruske snage kontroliraju susjedstvo, a na videosnimkama iz Mariupolja vidi se teška oprema koja rastavlja ruševine.

No, ostaje pitanje: Koliko tijela poginulih ima i što se s njima dogodilo?

Policajac koji je prošao kazalištem tjedan dana nakon zračnog napada rekao je da je miris smrti bio jak. Govorio je pod uvjetom da ostane anoniman jer još uvijek ima rođake na teritoriju pod kontrolom Rusije.

Na snimci koju su snimili ruski državni mediji, nema tijela unutar zgrade, suprotno opisima više svjedoka.

Tijela smrvljena u prašinu

To je navelo policajca i dužnosnika Crvenog križa Mariupolja da nagađaju da je umrlo možda manje od 500 ljudi, ali većina preživjelih sugerira da su tijela ili smrvljena u prašinu ili su ih uklonili Rusi.

S obzirom na to da je mjesto zabranjeno istražiteljima i da su ruševine raščišćene, iskazi svjedoka te fotografije i video snimci kazališta prije i nakon bombardiranja bit će presudni, rekao je Clint Williamson, koji je bio američki veleposlanik za ratne zločine od 2006. do 2009. godine.

“Bez mogućnosti da se dođe do mjesta događaja, bit će teško ići puno dalje od toga”, rekao je.

Organizacija za europsku sigurnost i suradnju proglasila je napad na dramsko kazalište u Mariupolju “nevjerovatnim kršenjem” međunarodnog humanitarnog prava.

U izvješću organizacije sredinom travnja utvrđeno je da su “oni koji su to naredili ili izvršili počinili ratni zločin”. Također nije bilo sporno da je uništavanje kazališta bilo namjerno.

Došli su uništiti grad

Ovaj nalaz ponovila su i dva stručnjaka za streljivo koje je intervjuirao AP, koji su rekli da opseg uništenja ukazuje na bombu od 500 kilograma iz ruskog ratnog zrakoplova.

“To je previše za topničku granatu”, rekao je Mark Cancian, analitičar eksploziva u Centru za strateške i međunarodne studije i bivši topnički časnik.

“Činjenica da je bomba tako pogodila zgradu navodi me da vjerujem da je to točno ono na što su ciljali.”

Ruske trupe žele preuzeti Mariupolj zbog njegove strateške vrijednosti kao luke i veze između teritorija na jugu i istoku koje drže snage proruske snage. Moskva je proglasila pobjedu u Mariupolju, ali Ukrajina odbija priznati poraz.

U međuvremenu, obitelji očajnički traže bilo kakve vijesti o najmilijima. Telegram kanal za nestale u Ukrajini ima više od 19.000 postova, sa fotografijama i drugim detaljima. Više od 9.600 njih odnosi se samo na Mariupol.

Preživjele iz kazališnog napada i dalje progone njihova sjećanja na ono što su Rusi učinili.

“Oni su došli ne da zauzmu grad – došli su da ga unište”, rekla je Marija Kutnjakova, sjedeći u dvorani u gradu Lavovu gdje su umjetnici nedavno priredili predstavu u čast mariupoljskom kazalištu i ubijenima u ruskom zračnom napadu.

“Pokušavaju sakriti koliko je ljudi zapravo umrlo u Mariupolju, sakriti svoje zločine.”