Možda ove godine nema najboljeg hrvatskog biciklista Kristijana Đuraseka, kojega su prošle godine na putu do moguće ukupne pobjede omeli neugodan pad i ozljeda, ali zato i četvrti put ima jedine hrvatske profesionalne momčadi. Pazinska Meridiana Kamen tako će nastaviti tradiciju svojih nastupa, a svi se nadaju i dobrih rezultata koje su postizali u prošlim izdanjima ove utrke. Još se svi sjećaju odličnog nastupa Emanuela Kišerlovskog na prvom Touru kad je u generalnom plasmanu ušao u Top 10, da bi u idućem izdanju utrku završio u Top 20. Također su mnogi njihovi vozači u pojedinim etapama bili u glavnim ulogama, a to se svakako od njih očekuje i ove godine za koju je trener Vinko Polončič izabrao momčad u kojoj su Josip Rumac, Emanuel Kišerlovski, Bruno Maltar, David Jabuka, Mateo Franković, Deni Baniček i Matteo Rabottini.

– Pred nama je kruna dosadašnjeg dijela sezone i upravo na ovoj utrci vidjet će se pravo i realno stanje momčadi – kaže Josip Rumac, nekadašnji treći junior svijeta i dvostruki prvak Hrvatske, koji će na Učki i ove godine zasigurno imati jako puno svojih domaćih navijača.

– Puno očekujem od ovog nastupa gdje bi me zadovoljio barem jedan plasman u top deset u nekoj od etapa. Siguran sam da ću opravdati očekivanja momčadi, a vjerujem da će i ekipa odraditi posao koji se od nje očekuje. Konkurencija je izuzetno jaka, etape su duge i puno će se više znati kad utrka krene, koga će i kako služiti noge. Sigurno su članovi Bahrein Meride apsolutni favoriti u momčadskoj konkurenciji, a u pojedinačnoj bi favorit trebao biti njihov član, Bjelorus Konstantin Siutsou, koji je prošle godine radio za Nibalija, a ipak u generalnom poretku završio na sjajnom šestom mjestu. Od hrvatskih vozača sigurno puno mogu Radoslav Rogina i Emanuel Kišerlovski, koji se za ovu utrku jako dobro pripremio. (R. F.)

I ekstremno zanimljiva, bez obzira na to što nema vozača kalibra prošlogodišnjeg pobjednika Vicenza Nibalija.

– Tour se za sada pokazao kao iznimna odskočna daska, nakon njega su mnogi vozači otišli u bolje momčadi. A to dovoljno govori o kvaliteti utrke. Teško smo i naporno radili, uložili smo 120 posto svojih mogućnosti da bi ovaj projekt bilo moguće održati i zato se moram zahvaliti svim našim partnerima, ali i sportašima koji svojom nevjerojatnom srčanošću ovoj utrci daju posebnu draž. Najveće priznanje za sada smo dobili od biciklističke federacije koja je nakon samo tri izdanja prepoznala sve naše napore i sav naš trud i ove godine utrci dodijelila status »Hors Categorie«, što nas samo obvezuje da i dalje nastavimo kao i do sada. Jednostavno, povlašteni smo da u našoj zemlji možemo napraviti ovako velik projekt – podsjetio je Vladimir Miholjević, direktor utrke i čovjek zbog kojega je prije četiri godine ova spektakularna priča i zaživjela.

Uoči tog prvog izdanja planovi jednog od najboljih hrvatskih biciklista svih vremena možda su se činili i pomalo nestvarni, baš kao što se nestvarnima danas čine kadrovi snimljeni na trima dosadašnjim utrkama. I zato se četvrto i još dodatno »ušminkano« izdanje očekuje s velikom neizvjesnošću. I među organizatorima koji moraju utrku isplanirati do najsitnijeg detalja kako bi ovaj »stroj« besprijekorno funkcionirao, ali i među vozačima od kojih će mnogi ove godine u Osijeku prvi put krenuti u »utrku kroz prirodne ljepote«, što je s pravom drugi naziv hrvatskoga Toura.

Odluka na Biokovu

– Istna, start svi željno očekujemo – otkrit će Luka Mišetić, tehnički direktor Toura of Croatia. – Treći put krećemo iz Osijeka, samo što smo ove godine u etapu do Koprivnice ubacili i uspon na Papuk, tek toliko da malo razbijemo monotoniju i da napravimo prvi test mogućnosti. Za razliku od prijašnjih izdanja start druge etape bit će u Karlovcu s ciljem u Zadru i to je najduža etapa ove godine. Treća etapa bi mogla obilježiti ovogodišnju utrku i pokazati tko je došao najspremniji, odnosno tko je najveći kandidat za pobjedu.

Startamo u Trogiru pa preko Omiša i Makarske dolazimo do Podgore gdje će prava utrka započeti 27 kilometara dugim usponom na vrh Biokova Sveti Juraj. Četvrta etapa s ciljem u Crikvenici bit će vizualno možda i najatraktivnija budući da je gotovo u potpunosti uz more, a peta etapa i ove će godine biti kraljevska i nakon nje će se definitivno znati tko je ukupni pobjednik. Start je u Rapcu pa slijedi prvi uspon na Učku s istarske strane, spuštamo se prema Rijeci, prolazimo Korzom i idemo prema Opatiji uoči drugog uspona na Učku s ciljem na Poklonu. I za kraj nam i ove godine ostaje Samobor – Zagreb s ciljem na Markovom trgu. Dakle, sve je spremno za početak.