UMAG Goran Ivanišević i Australac Patrick Rafter sastat će se na umaškoj zemlji 18 godina i osam dana poslije finala Wimbledona u ljeto 2001. kada je Goran kao 125. tenisač svijeta, s pozivnicom, u četvrtom finalu konačno podigao pobjednički trofej u »All England Clubu«! Zbilo se to u ludom danu, »narodnom ponedjeljku«, kada je Goran slavio sa 9:7 u petom setu…

Spektakularna ekshibicija zakazana je za srijedu, 17. srpnja, kao velika fešta za jubilarno 30. izdanje umaškog Croatia Opena.

Ivanišević i 46-godišnji Rafter, nekadašnji broj jedan i osvajač dvaju Grand Slam naslova (US Open 1997. i 1998.), koji je plijenio igrom na mreži, dugom kosom svezanom u rep i kremom ispod očiju, sastaju se 6582 dana nakon finala Wimbledona, nastavljajući nisku ekshibicija kojima se posljednjih godina diči umaški turnir. Uz Gorana u Umagu su zaigrali nekadašnji prvi igrači svijeta Andre Agassi, Thomas Muster, Juan Carlos Ferrero i Carlos Moya, bivši broj dva Magnus Norman, pa pobjednici Wimbledona Pat Cash i Richard Krajicek, pa Henri Leconte, Mansour Bahrami…

U jednom ležernijem tonu zaigrali su Borna Ćorić, Gael Monfils i David Goffin, bilo je prostora i za dame, Donnu Vekić i Flaviju Pennetta, prije četiri godine čak i za sadašnjeg trenera Rijeke Igora Bišćana… Ekshibicije su postale zaštitni znak umaškog turnira, ali dvoboj Gorana i Raftera bit će više od ekshibicije, podsjetnik na nezaboravni finale i dramu iz koje je konačno kao pobjednik izašao ljevoruki splitski tenisač. Uz puno sreće, s ramenom koje je bilo za operativni zahvat… Goran tada nije mogao skriti suze, a crvene oči pune suza bile su mnogima kojima je Goran bio i ostao u srcu.

– Meni je ovo ispunjenje sna. Ponovno igram meč koji mi je obilježio karijeru, a sad ga igram pred svojom publikom. Napokon! Hvala Umagu i svima koji su ovo omogućili, a najveće hvala mojem dobrom prijatelju Patu, koji će samo zbog ovog dvoboja doći iz Australije. Vjerujem da ćemo svi uživati – poručio je Goran Ivanišević, koji se s Rafterom sastaje na stadionu što nosi njegovo ime.

Jedna ekshibicija priprema se i u subotu, 13. srpnja, ali imena sudionika su još pod velom tajne. Naravno, za 30. izdanje direktor Lawrence Frankopan i njegova ekipa žele i dobru igračku listu, neki pobjednici trebali bi se vratiti…