Marin Čilić/Foto REUTERS
Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić nije se uspio plasirati u svoje treće polufinale na US Openu, poražen je u četvrtfinalu od Japanca Keija Nishikorija sa 2:6, 6:4, 7:6 (5), 4:6, 6:4 nakon četiri sata i sedam minuta dvoboja prepunog preokreta.
NEW YORK Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić nije se uspio plasirati u svoje treće polufinale na US Openu, jer je poražen u četvrtfinalu od Japanca Keija Nishikorija sa 2:6, 6:4, 7:6 (5), 4:6, 6:4 nakon četiri sata i sedam minuta dvoboja prepunog preokreta. Repriza finala US Opena 2014. nije se dogodila. Scenarij četvrtfinalnog dvoboja 2018. promovirao je 28-godišnjeg Japanca u “pozitivca koji je preživio” i nastavio svoju borbu za dragocjenu nagradu, svoj prvi Grand Slam trofej. No, početak dvoboja, koji se kasnije pretvorio u pravi triler, sugerirao je da će kraj biti brz i bezbolan za japanskog samuraja.
Točno sat vremena trebalo je Marinu Čiliću da Keija Nishikorija dovede do stanja u kojem mu je prijetio »tehnički nokaut«. Potpunom nadmoći u svim segmentima igre, uz dva ‘breaka’ u prvom i jednim u drugom setu, najbolji hrvatski tenisač došao je do prednosti 6:2, 4:2 i činilo se da ide prema još uvjerljivoj pobjedi nad 28-godišnjim Japancem nego što je bila ona nezaboravna (6:3, 6:3, 6:3) u finalu US Opena 2014. godine. Do tog trenutka Čilić nije izgubio nijedan poen na prvom servisu i svega njih pet kad je bio na početnom udarcu. Nishikori je s druge strane teturao po terenu, djelovao potpuno nemoćno. No, jedan loš servis-gem našeg tenisača donio je potpuni preokret i vratio Nishikoriju vjeru u vlastite mogućnosti. U teško objašnjivom raspletu sedmog gema Čilić je promašio tri forhenda i počeo gomilati neforsirane pogreške, koje je do tada potpuno držao pod kontrolom.
Čilić je prvi set završio sa prednošću 13:4 u izravnim poenima, a obojica tenisača napravila su po devet neforsiranih pogrešaka. Nakon drugog seta statistika se okrenula protiv našeg tenisača, iako je još uvijek imao 23:9 u izravnim poenima, ali je bilo i 21:15 u pogreškama. Nishikori je zahvaljujući tome počeo nizati poene, jedan za drugim nizali su se i gemovi, ukupno njih šest u tom nizu, što je Japanca dovelo do izjednačenja na 1:1 u setovima i do “breaka” prednosti u trećem (2:0). Sve to samo pola sata nakon što se činilo da je Nishikori još jednom naletio na »Čilić ekspres«. Treći set će se pretvoriti u pravu rezultatsku klackalicu, u kojoj je Japanac držao prednost ‘breaka’ do osmog gema, ali uz mnogo muke. Kod vodstva 3:2 Nishikori je spasio 15:40 i osvojio gem nakon 18 poena. Čilićeva reakcija je bila snažna – svom je snagom slomio reket na podlozi Arthur Ashe stadiona.
Iako je taj reket postao neupotrebljiv, Čilić je iz sebe izbacio negativne emocije, a rezultat je bio niz od tri gema u kojima je Nishikori osvojio tri poena. Vrhunac zapleta i neželjeni rasplet za našeg tenisača dogodio se u “tie-breaku”. Japanac je poveo 3:1, pa Čilić odgovorio sa tri uzastopna poena, samo da bi sljedeća dva izgubio bez da je Nishikori taknuo loptu, napravivši dvije dvostruke pogreške. Ipak, još jednim “mini-breakom” naš je tenisač izjednačio na 5:5, ali potom opet teško objašnjivo izgubio sljedeća dva poena, a s njma i treći set. Čilić se vratio ubojitosti servisa, smanjio pogreške na prihvatljivu mjeru i “breakom” u sedmom gemu zaradio priliku odvesti meč u peti set. Uz malo problema, kod prijetećih 15:30 kad je servirao za izjednačenje na 2;2, Čilić je izvukao dva asa iz rukava te natjerao Nishikorija na pogrešku, kad se dokopao set-lopte. Nakon tri sata i 18 minuta Čilić i Nishikori su bili u egalu – obojicu je samo jedan set dijelio od polufinala US Opena.
Od prvog gema trećeg seta u kojem je izgubio servis, izuzmemo li tie-break iste dionice u kojem je napravio dvije dvostruke pogreške, Čilić je više od dva sata bez poteškoća plovio kroz gemove kada je bio na početnom udarcu. Sve do četvrtog gema odlučujućeg seta. Tada je napravio isto ono što je učinio i kod rezultata 6;2, 4:2 – darovao ‘break’ Nishikoriju.