Tijekom izvanrednog života, Maya je radila mnogo toga – pjesnikinja, aktivist za građanska prava, dramatičarka, glumica, redateljica, skladateljica, pjevačica i plesačica. Ali prije svega, ona je pripovjedač – i njezine su najveće priče bile istinite
Naučila sam da nije važno što se dogodilo ili koliko loše izgleda danas, život ide dalje i sutra će biti bolje. Naučila sam da o osobi govori mnogo način na koji podnosi ove tri stvari: kišni dan, gubitak prtljage i pregorjele svjetiljke na božićnom drvcu. Naučila sam da će ti, bez obzira na tvoj odnos s roditeljima, oni nedostajati kad jednom odu iz tvog života. Naučila sam da živjeti nije isto što i imati život. Naučila sam da ti život ponekad pruži drugu priliku. Naučila sam da će ljudi zaboraviti što si rekla, zaboravit će što si napravila, ali nikada neće zaboraviti kako su se osjećali u tvom društvu – ovo su samo neki od citata Maye Angelou, američke književnice, aktivistice i borca za ljudska prava koja je nedavno preminula u 86. godini života. Autorica proslavljene autobiografije iz 1970. godine, »Znam zašto ptica u krletci pjeva«, umrla je u svojem domu u Winston-Salemu u državi Sjeverna Karolina. U povodu smrti njena obitelj poručila je da je Maya Angelou proživjela život kao učiteljica, aktivistkinja, umjetnica i ljudsko biće. Bila je borac za jednakost, toleranciju i mir. Nazivali su je i globalnom renesansnom ženom i jednim od najutjecajnijih glasova našeg vremena. Rođena 4. travnja 1928. u St. Louisu kao Marguerite Ann Johnson, bila je pjesnikinja, spisateljica memoara, glumica i važna ličnost američkog pokreta za građanska prava. Maya Angelou odrastala je u St. Louisu i Stampsu, gdje je iskusila brutalnost rasne diskriminacije, ali je upila i nepoljuljanu vjeru i vrijednosti tradicionalne afričko-američke obitelji, zajednice i kulture. U San Franciscu je bila prva afroamerička kondukterka. Mlada je postala samohrana majka, preživljavajući kao konobarica i kuharica.
Nacionalno blago
Međutim, nikad se nije ugasila njezina strast prema glazbi, plesu, glumi i poeziji. Književnička karijera Maye Angelou počela je nakon što su pisac James Baldwin i još neki čuli njene priče iz djetinjstva i rekli joj da bi ih trebala zapisati. Kao profesorica američkih studija od 1982. djelovala je na Sveučilištu Wake Forest u Sjevernoj Karolini. U povodu njezine smrti s ovog Sveučilišta odaslana je poruka: »Dr. Angelou bila je nacionalno blago čiji su život i predavanja inspirirali milijune ljudi diljem svijeta.« Maya Angelou studirala je ples s glasovitom Marthom Graham, a dramu s Frankom Silverom. Bila je producentica, redateljica i glumica u drami »Kabare za slobodu« i nekoliko filmova. Glumila je u Genetovu komadu »Crnci«. Napisala je libreto za glazbeni igrokaz »Georgia, Georgia« i »King: veliki bubanj za ljubav« te postavila televizijsku seriju o afričkoj tradiciji u američkom životu.
Nakon knjige »Znam zašto ptica u krletci pjeva« uslijedili su i autobiografski romani »Sakupite se u moje ime«, »Pjevati i plesati i biti veseo kao za Božić«, »Srce žene«, »Svako božje dijete treba cipele za putovanje«. Neke od njenih knjiga pjesama su »Daj mi samo čašu hladne vode prije no što ooooteeeegnem«, »O, moli se da će mi moja krila pristajati«, »I još uvijek se ja uzdižem«, »Mene nitko neće maknuti«… Knjiga poezije »Just Give Me a Cool Drink of Water ‘Fore I Die« nominirana je za Pulitzerovu nagradu.
Medalja slobode
U autobiografskoj knjizi »Znam zašto ptica u krletci pjeva« Maya Angelou bavi se rasizmom i obiteljskim traumama. Njeno djetinjstvo puno patnje i zlostavljanja prouzročilo je gubitak glasa. Angelou je bila silovana u dobi od osam godina. Nakon toga pet godina nije izgovorila niti riječ. Unatoč siromaštvu, nasilju i segregaciji u djetinjstvu, njezin izgubljeni glas kasnije je pomogao generacijama Amerikanaca da pronađu sebe.
U izdanju zagrebačkog »Meandra« 2000. objavljena je antologija afro-američkoga pjesništva dvadesetog stoljeća »Crno na bijelo«, koju je priredio Mario Suško. U antologiju je uvršteno i pet pjesama Maye Angelou: »Obiteljske stvari«, »Proscu«, »Emitirano televizijom«, »Ailey, Baldwin, Floyd, Killens i Mayfield« te »S bilom jutra«. Donosimo kraću pjesmu »Proscu«: Ako si Crn i za mene, tiskaj čvrsto, poput težine noći. I ja ću otkriti slapove blistavosti, astralno. Ako si Crn i stalan, siđi važno, poput obreda, i ja ću biti luk polumjesec, naravno.
Kao istaknuta aktivistica za ljudska i građanska prava bila je prijateljica Martina Luthera Kinga i Malcolma X. Svojim pisanjem i djelovanjem postala je uzor svima onima koji traže način da prevladaju nejednakosti i nepravde. U kasnim 1970-ima Angelou se susrela s Oprah Winfrey, slavnom televizijskom voditeljicom. Postale su bliske prijateljice, a Oprah je Mayu Angelou doživljavala i kao mentoricu. Na traženje Martina Luthera Kinga, Angelou je djelovala kao koordinatorica na sjeveru za Kršćansko vijeće Juga. Predsjednik Carter imenovao ju je za člana Nacionalnog odbora tijekom proslave Međunarodne godine žena, a predsjednik Ford za člana Američkog odbora za proslavu dvjestogodišnjice američke revolucije. Godine 1993. bivši predsjednik Bill Clinton zamolio je Mayu Angelou da napiše pjesmu za njegovu inauguraciju. Clinton joj je 2000. uručio odličje Nacionalne medalje za umjetnosti, a tim je povodom istaknuo: »Tijekom izvanrednog života, Maya je radila mnogo toga – pjesnikinja, aktivist za građanska prava, dramatičarka, glumica, redateljica, skladateljica, pjevačica i plesačica. Ali prije svega, ona je pripovjedač – i njezine su najveće priče bile istinite«.
Sadašnji američki predsjednik Barack Obama opisao je Mayu Angelou kao »jedno od najsvjetlijih svjetala našega doba«, nazivajući je briljantnom spisateljicom, vrhunskom prijateljicom i fenomenalnom ženom. Obama je 2011. Angelou odlikovao Predsjedničkom medaljom slobode, najvišim civilnim odličjem u SAD-u. Dobitnica je i nagrade za životno djelo National Book Award.
Završimo s još nekoliko citata Maye Angelou: »Ukoliko se uvijek trudiš biti normalan, nikada nećeš otkriti koliko fantastičan možeš biti. Sloboda je mogućnost življenja kakvo želiš. Ljudi vole razgovore o padu i poniženju onih koji se suviše visoko uzdignu i polete. Ako vam se nešto ne sviđa, promijenite to. Ako ne možete promijeniti, postavite se drugačije. Ne žalite se. Bez obzira na svu bol koju izaziva, povijest ne može biti poništena, ali ako joj se pristupi hrabro ne mora biti ponovljena. Vjerujem da je svaka osoba rođena s nekim talentom. Sva velika dostignuća zahtijevaju vrijeme. Svi ljudi su spremni ostvariti nevjerojatno, ako su njihovi ideali ugroženi…
