LONDON Hrvatski stolnotenisači Tomislav Špalj i Vjekoslav Gregorović zaključili su nastup na paraolimpijskim igrama u Londonu već u natjecanju po skupinama.

Najbliži prolazu bio je Senjanin Špalj koji je u prvom kolu u skupini A u kategoriji sjedećih pobijedio Nijemca Wernera Burkhardta 3:2 (9:11, 11:8, 12:10, 10:12, 11:7), a potom u odlučujućem meču protiv prvog igrača njegove kategorije Francuza Maximea Thomasa vodio 2:0 u setovima, a na koncu izgubio 2:3, pri čemu 10:12 u odlučujućem setu.

Špalj, inače ratni vojni invalid, teško je podnio poraz svjestan kakvu je priliku propustio. Pobjedom ne samo da bi osigurao nastavak natjecanja, već i otvorio put prema medalji.

»Nažalost, ovakve stvari mi se ne događaju prvi put. Imao sam veliku priliku. Prvog igrača sam imao na koljenima, ali nažalost nisam iskoristio priliku. U prva dva seta sam kontrolirao igru, a potom se sve raspalo«, kazao je Špalj koji je član stolnoteniskog kluba osoba s invalididetom Varaždin.

Razočarani su bili i izbornik Emil Gubica i trenerica Mirela Šikoronja. »Vidjeli ste što čini sportska trema. Nažalost, peti set je izgubio na razliku, a mogao je dobiti susret 3:0. Nažalost, nije bilo niti sportske sreće«, kazao je Gubica, dok je Šikoronja dodala: »Tomo je odigrao fantastično, nažalost imao je malo manje sreće. Možda je imao premalo hrabrosti kada je poveo 2:0 i prepustio je inicijativu Francuzu. Za pobjedu protiv takvog igrača trbalo je malo više rizika«.

Opatijac Gregorović je izglede za plasman u drugi krug natjecanja u kategoriji stojećih izgubio još jučer nakon poraza od Lam Hing Choya iz Hong Konga 0:3 (10:12, 7:11, 7:11). U drugom meču iz skupine D izgubio je od Nijemca Thomasa Raua 2:3 (12:10, 18:20, 9:11, 12:10, 12:14).

Od nastupa u pojedinačnoj konkurenciji paraolimpijskih igrama u Londonu oprostile su se i djevojke Anđela Mužinić i Helena Dretar Karić koje su nastupale u kategoriji sjedećih.

Mlada 20-godišnja Anđela Mužinić u odlučujućem susretu skupine C izgubila je od Korejke Sook Sang Jung 0:3 (9:11, 8:11, 1:11).

Splićanka, koja se prije prometne nesreće nakon koje je ostala prikovala za kolica, bavila odbojkom, u prvom dvoboju bila je bolja od Amerikanke Pamele Fontaine 3:2 (4:11, 11:8, 11:7, 10:12, 11:7) i protiv Korejke je odlučivala tko će dalje.

U istoj situiaciji bila je i Varaždinka Helena Dretar Karić, također stradala u prometnoj nesreći. Nakon što je u prvom dvoboju A skupine pobijedila Korejku Hee Kyoung Cho 3:1 (11:7, 11:9, 11:13, 11:7) za prvo mjesto u skupini borila se protiv Slovakinje Alene Kanove.

Nažalost, nije imala izgleda i izgubila je 0:3 (3:11, 6:11, 5:11).  Za razliku od Špalja i Gregorovića za koje su POI završile, djevojke još očekuje nastup u ekipnoj konkurenciji.