Kamen spoticanja u javnosti je izazvao genetski modificirani virus H5N1 koji se – kako se pokazalo – može vrlo lako prenositi među tvorovima. Dok dio stručnjaka strahuje od bijega tog virusa iz laboratorija, autori istraživanja tvrde da otkriće dva laboratorija da se visokopatogeni virus H5N1 s proteinom hemaglutininom (HA) može lako prenositi među sisavcima može bitno pridonijeti razumijevanju prenošenja virusa gripe, a time i sprječavanju bolesti.

    Dio stručne javnosti zabrinut je da bi virus unatoč svim mjerama mogao izaći iz laboratorija i postati prijetnja čovječanstvu, te upozoravaju da takvo »probijanje« zaštićenih znanstvenih podataka ne bi bilo presedan. 

    Zbog oštrih kritika i upozorenja stručnjaka da se radi o poigravanju sa životima ljudi, istraživači su odlučili staviti svoj rad pred međunarodni sud, i na 60 dana prekinuti s istraživanjima. 

Pristup informacijama

Dodaju i kako razumiju potrebu da ostatku znanstvene zajednice jasno predoče koristi od svojih istraživanja i uvjere ih u minimalan rizik od takvog pothvata. Ipak, napominju kako namjeravaju nastaviti istraživati sposobnost transmisije virusa gripe H5N1 koji se nalazi u prirodi i predstavlja konstantnu prijetnju ljudskom zdravlju. 

    U međuvremenu, Američko povjerenstvo za znanost i laboratorijsku biosigurnost zatražilo je od znanstvenih časopisa da ne objavljuju detalje spomenute studije, dok su članovi istraživačkog tima zatražili od Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) da se pojedinim znanstvenicima omogući pristup svim informacijama. 

    Podsjećamo, nizozemski je laboratorij još u rujnu prošle godine objavio da je uspio stvoriti mutirani soj virusa H5N1 koji po prvi puta ima potencijal jednostavnog prijenosa zrakom među sisavcima, pa tako i s čovjeka na čovjeka. Taj se virus zasad među ljudima može prenositi samo bliskim kontaktom. O čitavoj situaciji oglasili su se i eksperti za biosigurnost, koji strahuju da bi mutirani virus mogao uzrokovati pandemiju smrtonosniju od španjolske gripe 1918./1919. godine, kada je od te zarazne bolesti umrlo 40 milijuna ljudi širom svijeta. Američko Nacionalno znanstveno savjetodavno vijeće za biosigurnost (NSABB) krajem studenog prošle godine od časopisa Science zatražilo je da iz članka u kojem je trebao objaviti rezultate nizozemskog istraživanja izostavi ključne detalje. 

    Činjenica je, međutim, da virus ptičje gripe H5N1 neprestano mutira i u prirodi. Sredinom 2011. godine Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) objavila je kako se novi, mutirani virus ptičje gripe koji se prenosi kapljičnim putem širi iz Azije i za njega još uvijek ne postoji cjepivo jer je otporan na sva postojeća cjepiva protiv ove bolesti. Od novog je virusa lani u Kambodži preminulo osam ljudi, a virus se počeo širiti Kinom i Vijetnamom.   

Preminuo u Kini

Kina je početkom godine prijavila prvi slučaj ptičje gripe u posljednjih 18 mjeseci, i to u gradu Shenzhenu na jugu zemlje, gdje je 39-godišnji muškarac preminuo od posljedica gripe. Pacijent nije bio u doticaju s peradi niti pilećim mesom, i nije nikamo putovao u posljednje vrijeme 

    Javnost je nakon pandemije svinjske gripe, te širenja ptičje gripe Europom nekoliko godina ranije, postala oprezna prema bombastičnim najavama moguće apokaliptične gripe. Dobar dio javnosti smatra da se priče o globalnoj epidemiji gripe »pumpaju« radi bolje prodaje cjepiva i antivirusnih lijekova. 

    Znanstvenici pak tvrde drugo: virus gripe neprestano mutira, pa se ne smije zatvarati oči pred činjenicom da među peradi već godinama egzistira krajnje opasan virus visoke patogenosti, smrtonosan u više od 50 posto oboljelih. Za epidemiologe i infektologe, ignoriranje takvog virusa, koji može mutirati u još opakijoj varijanti bilo kada, a možda i nikada, bilo bi krajnje neodgovorno prema ljudskom rodu.